Quarterly Journal of Nahj al-Balagha Research

Quarterly Journal of Nahj al-Balagha Research

Analysis of Linguistic and Conceptual Innovations in the English Translation of Nahj ul-Balagha by Taherah Qutbuddin Based on Functional Equivalence Theory

Document Type : Research Article

Authors
Mohammad Taheri 1
Naser Gharekhani 2
1 Associate Professor, Department of Persian Language and Literature, Faculty of Humanities, Bu-Ali Sina University, Hamedan, Iran
2 Assistant Professor, Department of Arabic Language and Literature, Faculty of Humanities, Bu-Ali Sina University, Hamedan, Iran
10.22084/nahj.2026.31176.3204
Abstract
Tahera Qutbuddin’s English translation of Nahj ul-Balagha marks a turning point in the translation history of this seminal work and sets a new standard for rendering classical Islamic texts. Unlike previous efforts, which largely relied on non-critical editions, this project is based on an Arabic text critically edited by the translator herself. With a distinctly academic skopos, the work transforms Nahj ul-Balagha from a primarily intra-religious text into a globally accessible research resource. The linguistic success of this translation lies in achieving functional equivalence—where the rhythm, tone, and emotional power of Imam Ali’s (a.s.) words are revived for the English reader through the recreation of parallel structures and precise lexical choices, while avoiding the softening of the original’s striking metaphors. At the conceptual level, the translation provides a comprehensive scholarly apparatus of analytical footnotes that clarify historical references and theological concepts, while also uncovering intertextual connections with the Qur’an. This enables a profound understanding of the text’s foundational ideas and situates them in dialogue with contemporary human concerns. Thus, this outstanding translation serves as a powerful tool for advancing Shi‘i studies in Western academic circles. By presenting an intellectual and eloquent portrait of Islamic thought, it challenges the often-reductionist discourses on Islam.
Keywords
Nahj ul-Balagha
English translation
Tahera Qutbuddin
functional equivalence theory
Subjects
  • قرآن کریم.
  • نهج‌البلاغه.
  • پیرزاده نیک‌نام، امیره، عسگری، انسیه، و نیک‌نسب، لیلا (۱۴۰۲). واکاوی ترجمة انگلیسی کنایات نهج‌البلاغه؛ تحلیل موردی‌ـ‌‌موضوعی نفرین و نکوهش. فصلنامة علمی-پژوهشی مطالعات ترجمة قرآن و حدیث، ۱۰ (۱۹)، 270-310.
  • درخشان‌نیا، فریدون، و ایمانی، محسن (۱۳۹۶). بررسی تطبیقی ترجمة دو نسخة انگلیسی نهج‌البلاغه (ترجمة سید علی رضا و ترجمة پییرماهمد ابراهیم تراست). پژوهش‌های ترجمه در زبان و ادبیات عربی، ۳(۱)، ۷۷-۹۸.
  • راثی تهرانی، حبیب (1403). درنگی بر جدیدترین ترجمة انگلیسی کتاب شریف نهج‌البلاغه، نقد ترجمة طاهره قطب‌الدین؛ استاد دانشکده مطالعات آسیا و خاورمیانه کالج سنت‌جان دانشگاه آکسفورد. آینة پژوهش، 35(208)، 351-397.
  • سمنانی جعفرآبادی، زهرا (۱۳۹۴). دیدگاه مترجم: مطالعة موردی ترجمه‌های انگلیسی نهج‌البلاغه. پایان‌نامة کارشناسی ارشد، رشتة ادبیات انگلیسی، دانشکدة ادبیات و علوم انسانی، دانشگاه خوارزمی.
  • فتحی مظفری، رسول، مسبوق، سید مهدی، و قائمی، مرتضی (۱۳۹۶). کاربردشناسی معانی ارجاعی واژگان در فرآیند ترجمة نهج‌البلاغه. جستارهای قرآنی و حدیثی مدرس (مطالعات ترجمه قرآن و حدیث سابق)، ۴(۷)، ۹۵-۱۲۳.
  • قصی حمزه، کاظم (۱۴۰۱). مطالعة تطبیقی راهبردهای شیفت در ترجمه‌های انگلیسی نهج‌البلاغه: مطالعة موردی جملات قصار ۱-۳۰. پایان‌نامة کارشناسی ارشد، رشتة مترجمی زبان انگلیسی، دانشکدة ادبیات و علوم انسانی، دانشگاه بین‌المللی امام رضا (ع).
  • مسعودی، عبدالهادی، و فلاح‌زادة ابرقویی، حسین (1392). نقدی بر ترجمة استاد دشتی از حکمت‌های نهج‌البلاغه. فصلنامة پژوهشنامة نهج‌البلاغه، 1(4)، 111-128.
  • میرزایی، پوران و خاتمی، محسن (1399) نقدی بر ترجمة کنایات در نهج‌البلاغه(مطالعة موردی: «لا ابالک و و لا ابا لغیرک»). فصلنامة پژوهشنامة نهج‌البلاغه، 8(30)، 113-133.
  • نیک‌نسب، لیلا و عسگری، انسیه و نیک‌نام پیرزاده، امیره (1403). بررسی ترجمة بینامتنیت در متون حدیثی: مطالعة موردی ترجمة انگلیسی نهج‌البلاغه. پژوهش‌نامة علوی، 15(1)، 247-227.
  • Baker, M., & Malmkjær, K. (1998). Routledge encyclopedia of translation studies. London: Routledge.
  • Hatim, B., & Munday, J. (2004). Translation: An advanced resource book. Routledge.
  • Inloes, A. (2024). Nahj al-Balāghah: The wisdom and eloquence of ʿAlī. The Muslim World Book Review, 45(1), 23-26.
  • Jiang, R. (2023). Advertising Translation in the Perspective of Functional Equivalence Theory. Frontiers in Business, Economics and Management, 8(2), 1-6.
  • Munday, J. (2001). Introducing Translation Studies: Theories and Applications. London & New York: Routledge.
  • Nida, E. A. (1964). Toward a Science of Translating: With Special Reference to Bible Translating. Leiden: Brill.
  • Qutbuddin, T. (2014). Nahj al-Balagha: Selections from the Sermons, Letters, and Sayings of Amir al-Mu'minin Ali ibn Abi Talib. Library of Arabic Literature. New York: New York University Press.
  • Reiss, K., & Vermeer, H. J. (2014). Towards a general theory of translational action: Skopos theory explained, Translated by Christiane Nord. London: Routledge.
Shiʿi Research Institute. (2024). Nahj al-Balaghah Translation. https://shiaresearch.ca/publications/nahj-al-balaghah-translation/
Quarterly Journal of Nahj al-Balagha Research
Volume 13, Issue 49
Spring 2025
Pages 93-116